Libéralisme

Le terme de libéralisme renvoie à des courants de pensée centrés sur la notion de liberté individuelle et sur la volonté de limiter le pouvoir de l'État.

Bien que l’on ait traditionnellement attribué l’origine de la doctrine libérale à la pensée de l’École écossaise du XVIII siècle, ou à l’idéologie de la Révolution française, on peut faire remonter cette origine jusqu’à la tradition la plus classique de la pensée philosophique grecque et de la science juridique romaine.

De manière générale, on peut distinguer :

• le Libéralisme (économique)
• le Libéralisme (politique)
• le Libertarianisme, courant de pensée beaucoup plus récent

Principes généraux

Le libéralisme est un courant de pensée (philosophique et économique) et d’action politique qui propose de limiter au maximum le pouvoir de coercition exercé par l’État sur les individus et la société civile. Ainsi, font partie de l’idéologie libérale la défense de l’économie de marché (appelée aussi « système capitaliste » ou de « libre entreprise »), la liberté du commerce (libre-échange) et, en général, la libre circulation des personnes, des capitaux et des biens ; le maintien d’un système monétaire rigide qui empêche une manipulation inflationniste de la part des gouvernants ; l’établissement d’un État de droit, dans lequel tous les hommes – même ceux qui font partie du gouvernement – sont soumis au même cadre minimum de lois entendues dans leur sens « matériel » (normes juridiques, fondamentalement de droit civil et pénal, abstraites et applicables de manière égale et générale à tous) ; la limitation du pouvoir du gouvernement au minimum nécessaire pour définir et défendre correctement le droit à la vie et à la propriété privée, à la possession pacifiquement acquise, et à l’exécution des promesses et des contrats ; la limitation et le contrôle de la dépense publique, le principe de l’équilibre budgétaire et le maintien d’un niveau d’imposition réduit ; l’établissement d’un système strict de séparation des pouvoirs politiques (législatif, exécutif et judiciaire) qui préserve de toute trace de tyrannie ; le principe d’autodétermination, en vertu duquel tout groupe social doit pouvoir choisir librement l’organisation politique qu’il désire former ou l’État auquel il désire ou non être rattaché ; l’utilisation de procédés démocratiques pour élire les gouvernants, sans que la démocratie ne soit jamais utilisée comme prétexte pour justifier la violation de l’État de droit ni l’oppression des minorités ; et l’établissement, en somme, d’un ordre mondial fondé sur la paix et le libre commerce volontaire entre toutes les nations de la terre.

Varia

Aux États-Unis, les termes de liberalism et de liberal désignent en général la gauche modérée ou sociale-démocrate, en opposition au conservatisme.