Totenkopf (symbole)

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La Totenkopf est un symbole, formé essentiellement d'une tête de mort, qui a été utilisé par de nombreuses unités combattantes dans l'histoire. Au XXe siècle, il a été utilisé notamment par les corps-francs allemands puis par la SS.

La Totenkopf utilisée par la SS

L’usage de la rune Sig comme symbole de la SS fut précédé par l’adoption comme insigne, à l’époque de Julius Schreck, de la Totenkopf, qui ressemblait à la tête de mort accompagnée de tibias croisés qui fut arborée par nombre de pirates du XVIIIème siècle et qui figure toujours sur certains drapeaux noirs de révoltés européens. Bien sûr, l’usage d’ossements humains pour effrayer l’adversaire remonte à l’aube des conflits humains et Heinrich Himmler s’imaginait vraisemblablement que les antiques guerriers armanistes en avaient utilisé.

En tant qu’insigne militaire, la Totenkopf fut largement employée à travers l’histoire. Ainsi, par exemple, au XVIIIème siècle, elle était l’emblème des hussards servant dans l’armée prussienne de Frédéric le Grand. Durant les guerres napoléoniennes, elle fut adoptée par les troupes du duc de Braunschweig-Lüneburg et resta leur insigne jusqu’à la fin de la première guerre mondiale. Après la défaite de l’Allemagne en 1918, la Totenkopf fut adoptée par divers corps francs.

Dans la plupart des unités, l’usage de la tête de mort signifiaient que ceux qui la portaient étaient disposés à faire le sacrifice de leur vie pour leur unité ou pour leur cause. Tel était le cas avec les SS vis-à-vis du national-socialisme.

Alors que les pirates et leurs autres prédécesseurs utilisaient un crâne vertical, les SS l’inclinèrent un peu vers la droite. Il fut utilisé sur nombre de bannières et d’insignes, tout particulièrement sur ceux figurant sur les casquettes d’uniforme des officiers SS, juste sous l’aigle tenant dans ses serres le svastika insigne du NSDAP et du Troisième Reich.

Notes et références