Friedrich Ratzel

Friedrich Ratzel, né le 30 août 1844 à Karlsruhe et mort le 9 août 1904 à Ammerland, est un zoologiste et géographe allemand, et l'un des pionniers de la géopolitique moderne.

Il est le premier à développer la notion de Lebensraum (« espace vital »).

Biographie

Après avoir effectué en formation de pharmacien, il entreprend des études de géologie et de zoologie aux universités de Heidelberg, de Jena et de Berlin.

En 1868 il obtient son doctorat à l'université de Heidelberg en soutenant une thèse sur l'émigration chinoise. Il accomplit ensuite plusieurs voyages d'études, notamment aux USA. Il est nommé professeur de géographie à l'université de Munich. En 1886, il obtient une chaire de géographie de l'université de Leipzig.

Travaux

Friedrich Ratzel développe l'héritage des géographes allemands du XIXe siècle (Carl Ritter, Robert Jannasch, Ferdinand von Richthofen, Alfred Kirchhoff, Theobald Fischer et Friedrich Fabri) puis jette les bases de la géopolitique moderne (Rudolf Kjellén, Halford John Mackinder, Karl Haushofer, Maull, Spykman, etc.)

Il a contribué à « rétablir dans la géographie l'élément humain dont les titres semblaient oubliés et à reconstituer l'unité de la géographie sur la base de la nature et de la vie » (Vidal de la Blache) [par ex. pour lui, la connaissance des immigrants puritains était plus importante que celle du relief pour « comprendre » la Nouvelle-Angleterre]. En ethnologie, il marque la période de la transition de l’évolutionnisme au diffusionnisme dont ses travaux sont reconnus comme pionniers, notamment en fondant une nouvelle discipline scientifique : l'anthropogéographie. Ses spécificités méthodologiques ont consisté dans une vision compréhensive de l'homme et du fait culturel qui sont toujours en contexte dans des environnements particuliers.

Ratzel a formulé les concepts de « zones culturelles » et de « cercles culturels » qui, dans une certaine mesure, peuvent se rapporter aux concepts subséquents aux catégories de « secteurs ethnographiques historiques » et de « types économico-culturels ».

Il a été un théoricien de l'espace et du lieu ; on lui reprochera plus tard une image trop passive des sociétés : « un peuple doit vivre sur le sol qu'il a reçu du sort, il doit y mourir, en subir la loi ». Il a démontré les liens entre le développement des peuples, l'espace dont ils disposent et leur manière et capacité à le gérer. C'est à partir de ces recherches qu'il conçoit la notion d'espace vital (Lebensraum) en tant que fondement nécessaire au développement organique d'un peuple.

Thèses principales

L'œuvre de Ratzel est une tentative de dépasser une géographie purement compilatoire et de forger, à l'usage des diplomates et des militaires, une "technologie spatiale", portée par un "sens de l'espace" (Raumsinn). En schématisant quelque peu, il est possible de résumer l'œuvre de Ratzel en 6 points majeurs :

• Les États sont des organismes vivants, qui naissent, vivent, vieillissent et meurent.
• La croissance des États en tant qu'organismes est déterminée à l'avance. Le géographe et l'homme d'État ont donc pour tâche de découvrir et de décrire les lois éternelles qui régissent cette croissance.
• Le paysage historique et géographique marque les hommes, les ressortissants d'un État.
• La notion d' "espace vital" (Lebensraum) est centrale.
• L'opposition entre "puissances continentales" et "puissances maritimes" revêt une importance de premier plan dans les relations entre les peuples (cf. Das Meer als Quelle der Voelkergröße, 1900).
• La "géographie politique" recèle une dimension subjective que Ratzel appelle le "sens de l'espace" (Raumsinn) et "l'énergie vitale" (Lebensenergie).

Publications

• Anthropogeographische Beiträge, intro. de F. Ratzel, Leipzig, 1895.
• Aus Mexiko. Reiseskizzen aus den Jahren 1874 und 1875, Breslau, 1878.
• Beiträge zur Geographie des mittleren Deutschland, intro. de Fr. Ratzel, Leipzig, 1899.
• Bilder aus dem Kriege mit Frankreich, Wiesbaden, 1908.
• Die chinesische Auswanderung. Ein Beitrag zur Kultur- und Handelsgeographie, Breslau, 1876.
• Deutschland. Einführung in die Heimatkunde, Leipzig, 1898 (6ème éd., Berlin, 1932).
• Die Erde, in 24 gemeinverständlichen Vorträgen über allgemeine Erdkunde. Ein geographisches Lesebuch, Stuttgart, 1881 (4ème éd., 1921).
• Die Erde und das Leben. Eine vergleichende Erdkunde, 2 vol., Leipzig & Vienne, 1901/02.
• Glückinseln und Träume. Gesammelte Aufsätze aus den Grenzboten, Leipzig, 1905.
• Grundzüge der Voelkerkunde, Leipzig & Vienne, 1895.
• The History of Mankind, tr. angl. A.J. Butler, Londres, 1896/98.
• Kleine Schriften, choix de textes et intro. par Hans Helmolt, 2 vol., Munich et Berlin, 1906.
• Der Lebensraum. Eine biographische Studie, Tübingen, 1901.
• Das Meer als Quelle der Voelkergroeße. Eine politisch-geographische Studie, Munich, 1900 (2ème éd. 1911).
• Politische Geographie, Munich & Leipzig, 1897 (3ème éd. revue et complétée par E. Oberhummer, 1923). Tr. fr. : Géographie politique, éd. Economica, 1988.
• Raum und Zeit in Geographie und Geologie, intro. de Paul Barth, Leipzig, 1907.
• Sein und Werden der organischen Welt. Eine populäre Schoepfungsgeschichte, Leipzig, 1869 (2ème éd., 1877).
• Le sol, la société et l'État, in revue L'année sociologique, 1898-1899.
• Städte- und Kulturbilder aus Nordamerika, vol. I et vol. II, Leipzig, 1876.
• Über Naturschilderung, Munich & Berlin, 1904 (2ème éd. 1906).
• Die Vereinigten Staaten von Nordamerika, vol. I : Physikalische Geographie und Naturcharakter, vol. II : Kulturgeographie der Vereinigten Staaten von Nordamerika unter besonderer Berücksichtigung der wirtschaftlichen Verhältnisse, Munich, 1878/80 (2ème éd., 1893).
• Voelkerkunde, vol. I : Die Naturvoelker Afrikas, vol. II : Die Naturvoelker Ozeaniens, Amerikas und Asiens, vol. III : Die Kulturvoelker der Alten und Neuen Welt, Leipzig, 1885/88, (2ème éd. entièrement revue et corrigée en 2 volumes, 1894-95).
• Die Vorgeschichte des europäischen Menschen, Munich, 1874.
• Wandertage eines Naturforschers, vol. I : Zoologische Briefe vom Mittelmeer. Briefe aus Süditalien, vol. II : Schilderungen aus Siebenbürgen und den Alpen, Leipzig, 1873-74.
• Wider die Reichsnoergler. Ein Wort zur Kolonialfrage aus Wählerkreisen, Munich, 1884.

Anthologies de textes de Ratzel

• Erdenmacht und Voelkerschicksal, textes choisis de Fr. Ratzels, intro. et appareil critique de K. Haushofer, Stuttgart, Kröner, 1937.
• Friedrich Ratzel, La géographie politique. Les concepts fondamentaux, Textes choisis et traduits par François Ewald. Avant-propos de M. Korinman, Fayard, 1987.