Percy Wyndham Lewis

Percy Wyndham Lewis, né en 1882 à Amherst et mort en 1957 à Londres, était un écrivain, peintre et révolutionnaire britannique.

Il est l'un des fondateurs du mouvement vorticiste et de la revue Blast (deux numéros), auxquels s’associèrent notamment les poètes Ezra Pound et Thomas Stearns Eliot.

Biographie

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Wyndham Lewis: Vorticisme, avant-gardisme et politique

Wyndham Lewis, dans la ferveur artistique du début du 20ème siècle, ne se contente pas de suivre les courants existants. Entre 1913 et 1915, animé par un désir de nouveauté et de critique, il forge le vorticisme. S'associant à Ezra Pound, il transforme son attirance pour le cubisme et son insatisfaction pour le futurisme en une synthèse explosive, créant un mouvement qui vise à capturer l'essence dynamique de la modernité sans en perdre la structure. BLAST, la revue vorticiste, est devenue la trompette de ce nouvel ordre artistique, attaquant avec véhémence les conventions et promouvant une vision radicalement nouvelle du monde.

L'une de ses premières œuvres les plus importantes s'intitule The Wild Body (1927; Le corps sauvage), un recueil de nouvelles qui se présente comme une déflagration contre le conventionnalisme, tant sur le fond que sur la forme. Dans The Wild Body, Lewis dépeint un panorama grotesque de personnages inadaptés, incarnations vivantes de l'impatience de l'auteur à l'égard de l'ordre social établi. Cet univers fictif est habité par des personnages qui, dans leur primitivité et leur nature prédatrice, représentent une célébration de l'élément sauvage de l'existence. C'est une rébellion contre la stérilisation de la vie moderne, un cri pour un retour à une énergie plus brute et vitale, considérée par Lewis comme fondamentale pour la régénération de l'esprit humain.

Tarr (1918) est considéré comme le chef-d'œuvre de Lewis. Situé dans le Paris d'avant-guerre, le roman explore la dynamique complexe entre les membres de la communauté artistique de Montmartre, en mettant l'accent sur les relations interpersonnelles et le contraste entre l'authenticité artistique et la prétention. L'histoire se concentre sur deux personnages en particulier, l'Anglais Frederick Tarr et l'Allemand Otto Kreisler, auxquels correspondent deux figures féminines Bertha et Anastasya. À l'intelligence lucide et authentiquement artistique de Tarr répond la finesse et l'intelligence sans préjugés d'Anastasya, tandis qu'à la fadeur du pseudo-artiste Otto répond la superficialité de la bourgeoise Bertha. L'histoire est menée avec sarcasme et ironie, stimulée par le rejet méprisant de Lewis du monde de l'art typiquement socialiste et freudien de son époque. Le personnage de Frederick Tarr, avec ses qualités "mécaniques" de froideur et de lucidité, transforme l'autodestruction moderniste en une force destructrice projetée vers l'extérieur, incarnant la tension nietzschéenne de l'impulsion vitale. En fait, Lewis, comme Tarr, rejette l'immersion dans l'introspection psychologique en faveur d'une exploration de l'extériorité, en utilisant une prose dure et "rugueuse" qui vise à déshumaniser et à objectiver les personnages afin de capturer leur essence à travers la tangibilité des objets plutôt qu'à travers une analyse interne.

Le ton de Revenge for Love (1937) est tout aussi méprisant : Lewis y dépeint avec mépris l'idéalisme abstrait des intellectuels anglais de gauche, qui s'ennuient et s'entichent du communisme, dans les années précédant le déclenchement de la guerre civile espagnole, au cours de laquelle se déroule le début du roman.

Parmi ses écrits les plus "controversés", on peut certainement citer Hitler (1931), qui témoigne de son adhésion, surtout dans les années 1930, à l'idéologie fasciste, consolidée plus tard par sa contribution au British Union Quarterly de Mosley. En 1936, il écrit également Left Wings over Europe : or, How to Make a War About Nothing dans lequel il s'oppose à la guerre en cours, arguant que la population britannique ne soutient pas la déclaration de guerre contre l'Allemagne.

À une époque qui récompensait le conformisme et la faiblesse, son art et ses mots étaient des grenades lancées dans les bons salons de l'intellectualité, scandalisant les bien-pensants avec ses idées toujours contre-culturelles. Son héritage ne réside pas tant dans le contenu qu'il a créé que dans le défi qu'il a lancé : oser, toujours. Maître du contrecoup culturel, sa figure reste un rappel vivant que l'art véritable ne cherche pas l'approbation, mais génère la discussion.

Œuvres

Romans

Trilogie The Human Age

• The Childermass (1928)
• Monstre Gai (1955)
• Malign Fiesta (1955)

Autres romans

• Tarr (1918); publié en français sous le titre Tarr, traduit par Bernard Lafourcade, Paris, Christian Bourgois, 1970; Nouvelle édition avec annexes, éditions Pierre-Guillaume de Roux, 2017.
• The Apes of God (1930)
• Snooty Baronet (1932)
• The Revenge for Love (1937); publié en français sous le titre La Rançon de l'amour, traduit par Bernard Lafourcade, Lausanne, Éditions L'Âge d'Homme, 1980
• The Vulgar Streak (1941)
• Self Condemned (1954); publié en français sous le titre Condamné par lui-même, traduit par Philippe Valentré, Paris, Phébus, coll. D'Aujourd'hui. Étranger, 2002
• The Red Priest (1956)
• The Roaring Queen (1973), écrit en 1936, mais publié de façon posthume
• Mrs Duke's Million (1977), écrit en 1908-1910, mais publié de façon posthume

Recueils de nouvelles

• The Ideal Giant, The Code of a Herdsman, Cantleman’s Spring-Mate (1917); publié en français de façon partielle dans une édition bilingue sous le titre Cantleman et la saison des amours. Le Code d'un bouvier, Paris, Lettres modernes, coll. Passeports, n°21, 1968
• The Wild Body: A Soldier Of Humour And Other Stories (1927), publié en français sous le titre Le Corps sauvage, traduit par Odette Bornand, Pierrette et Bernard Lafourcade, Lausanne, Éditions L'Âge d'Homme, 1982
• Rotting Hill (1951)
• Unlucky for Pringle (1973), publication posthume

Essais

• The Caliph's Design : Architects! Where is Your Vortex? (1919)
• The Art of Being Ruled (1926)
• The Lion and the Fox: The Role of the Hero in the Plays of Shakespeare (1927)
• Time and Western Man (1927)
• Paleface: The Philosophy of the Melting Pot (1929)
• Hitler (1931)
• The Diabolical Principle and the Dithyrambic Spectator (1931)
• Doom of Youth (1932)
• Left Wings over Europe; or, How to Make a War about Nothing (1936)
• Count Your Dead: They are Alive!: Or, A New War in the Making (1937)
• The Mysterious Mr. Bull (1938)
• The Jews, Are They Human? (1939)
• The Hitler Cult and How it Will End (1939)
• Anglosaxony: A League that Works (1941)
• America and Cosmic Man (1949)
• The Writer and the Absolute (1952)
• The Demon of Progress in the Arts (1955)
• À bas la France, vive la France, anthologie d'essais traduits en français par Pierrette et Bernard Lafourcade, Lausanne, L'Âge d'Homme, Modèle:Coll, 1985
• Creatures of Habit and Creatures of Change (1989), recueil posthume

Critiques artistiques et littéraires

• Satire and Fiction (1930)
• Men Without Art (1934)

Récits de voyages

• Filibusters in Barbary (1932, republié sous le titre Journey into Barbary
• America, I Presume (1940)

Théâtre

• Enemy of the Stars (1932)

Poésie

• One-Way Song (1933)

Autobiographie

• Blasting and Bombardiering (1937); publié en français sous le titre Mémoires de feu et de cendre, traduit par Gérard-Georges Lemaire, Paris, Christian Bourgois, coll. Les Derniers Mots, 1990
• Rude Assignment (1950)

Autres publications

• The Letters of Wyndham Lewis (1963), publication posthume