Nicolae Constantin Paulescu

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Nicolae Constantin Paulescu (8 novembre 1869 à Bucarest - 19 juillet 1931 à Bucarest), militant nationaliste roumain et scientifique, professeur en médecine et en physiologie, il est considéré comme le véritable découvreur de l'insuline.

Biographie

Élève surdoué, Nicolae Constantin Paulescu maîtrisa très jeune le français, le latin et le grec ancien, et montra rapidement de grandes capacités en dessin et musique, ainsi qu'en sciences naturelles, physique et chimie. Il obtint l'équivalent du baccalauréat en 1888, au lycée Mihai Viteazul de Bucarest. La même année, il se rendit à Paris pour y suivre des études médicales notamment avec Etienne Lancereaux qui avait suggéré un lien entre le pancréas et le diabète des années auparavant. En 1897, il fut reçu docteur en médecine avec une thèse intitulée « Recherches sur la structure de la rate » et immédiatement engagé comme chirurgien assistant à l'hôpital Notre-Dame du Perpétuel-Secours. Il étudia en même temps la chimie et la physiologie à la Faculté des sciences de Paris et obtint également un titre de docteur en sciences. En 1900, Paulescu rentra en Roumanie où il fut, jusqu'à son décès, à la tête du département de physiologie de la faculté de médecine de Bucarest et professeur de médecine clinique à l'hôpital Saint Vincent de Paul de la même ville.

En 1911, il commença à entreprendre des recherches sur le diabète. Il parvint à fabriquer un extrait pancréatique provenant de pancréas animal, et à démontrer que la substance, qu'il surnomme la pancréine, contenue dans cet extrait, peut diminuer la glycémie et les cétones et augmenter le glycogène du foie. Il peut donc être considéré comme le premier à avoir décrit la substance qui s'appellera plus tard insuline. Ses expériences se firent sur des chiens diabétiques, et il ne passa pas à l'expérimentation sur l'homme. Ses recherches furent interrompues en 1916 par la première guerre mondiale et l'occupation de Bucarest. Il ne put publier ses résultats que cinq ans plus tard, en 1921.

En mars 1921 il fit un rapport sur ses recherches, et notamment sur l'isolation de la pancréine à la Société de biologie de Bucarest. En août 1921 il publia ses résultats en français dans les Archives Internationale de physiologie, de biochimie et de biophysique dans un article intitulé « Recherches sur le rôle du pancréas dans l’assimilation nutritive ». Le 10 avril 1922 il dépose un brevet roumain intitulé « La pancréine et le procédé de sa fabrication », brevet n° 6254. Les canadiens Frederick Banting et John James Richard Macleod firent la première injection d'insuline à un patient humain le 11 janvier 1922. Un an plus tard l'insuline fut produite industriellement à des fins médicales et, en 1923, Banting et Macleod reçurent le prix Nobel de médecine pour la découverte du traitement à l'insuline.

Engagement politique

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Paulescu n'eut jamais de reconnaissance internationale de son vivant, malgré ses travaux de pionnier dans la découverte de l'insuline, cela en grande partie à cause de son engagement politique.

Il fut une des figures de l'activisme nationaliste dans la Roumanie de l'entre-deux-guerres en écrivant de nombreux pamphlets et articles. Proche de Alexandru Cuza, il collabora activement à Apărarea Națională, le journal de celui-ci. Il participa à la fondation de la Garde de la conscience nationale en 1919 et il fut membre par la suite de l'Union nationale chrétienne et de la Ligue de défense nationale chrétienne.

Parmi ses livres les plus connus on peu citer Physiologie philosophique l'hôpital, le Coran, le Talmud, la Kahal et la franc-maçonnerie et La Dégénération de la race juive (livre dans lequel il explique l'infériorité de la race juie par le faible poids de son cerveau).

Les tentatives d'effacement d'un grand savant

A la suite de protestation de nombreuses organisations juives, l'inauguration de son buste, prévue le 27 août 2003 à l’hôpital Hôtel-Dieu de Paris a été annulé. En 2005, la direction de la Fédération internatioale des diabètologues décida qu'elle refusait "toute association avec Nicolae Paulescu et qu'elle n'accepterait jamais de conférence à son sujet dans ses congrès."

Par contre, en Roumanie, en 1990, il fut élu à titre posthume membre de l'Académie roumaine. En 1993, l'Institut du diabète, de la nutrition et des maladies métaboliques de Bucarest fut baptisé Institut Paulescu. La même année et en 1994, deux timbres roumains furent édités en son honneur.