Décembre 24

• 1156 : mort, à 64 ans, de Pierre de Cluny, dit Pierre le Vénérable, abbé puis général de l’ordre de Cluny à partir de 1121. Il fit notamment traduire le Coran pour le réfuter.

• 1524 : mort, à Cochin (Inde), du navigateur portugais Vasco de Gama, vice-roi des Indes. Né, à Sines, dans l’Alentejo vers 1469, il fut en 1497 le premier Européen à atteindre les Indes par la mer. Son expédition a été chantée par Camoens dans ses Luisiades (1572). Il est également le fondateur des établissements portugais du Mozambique.

• 1892 : le duel Clémenceau-Déroulède - épisode du scandale de Panama - se déroule sur le champ de course de Saint-Ouen, en présence de 300 personnes. Six balles sont échangées, sans résultat. Six mois plus tard, Clémenceau perd son siège de député du Var.

• 1923 : à Paris, l'anarchiste Germaine Berton est acquittée pour l'assassinat de Marius Plateau, chef des Camelots du Roi, alors même qu'elle a avoué et reconnu qu'elle l'avait abattu dans son bureau.
• 1926 : article Non possumus dans L'Action française, où Charles Maurras refuse de se soumettre aux notifications du Vatican du 20: « Sur le terrain religieux, l'Église n'a pas et n'aura jamais de fils plus soumis ni plus dévoués que nous. Sur le terrain politique, nous avons le devoir de conserver l'usage de notre liberté [...] Nous ne trahirons pas notre patrie. Non possumus ». Le 29, le pape condamne le mouvement royaliste.

• 1928 : Mussolini impose une loi sur la « conquête des terres nouvelles », visant à rentabiliser les espaces en friche de la péninsule italienne. Cette mesure visait plusieurs objectifs: amorcer une politique de « colonisation intérieure », mettre un terme à l’hémorragie migratoire du peuple italien, dont beaucoup de ressortissants étaient contraints de partir pour les Etats-Unis ou l’Argentine par manque d’espace agricole, maintenir une population suffisamment nombreuse pour amorcer un cycle de production-consommation national, garder des réserves de main-d’œuvre et de soldats, accentuer l’autonomie autarcique de l’Italie et diminuer la dépendance alimentaire du pays. La mise en pratique de cette politique a été nommée la « bonification intégrale » et entendait aménager 5.700.000 ha en dix ans. Le maître d’œuvre de ces grands travaux publics de défrichement a été l’ingénieur Arrigo Serpieri. 78.000 familles rurales bénéficieront de cette politique et acquerront ainsi des terres arables. La réalisation la plus connue de ce vaste projet a été l’assèchement des Marais Pontins à proximité de Rome. Cette région sinistre propageait la malaria depuis le temps de la Rome antique.

• 1942 : L'amiral Darlan, successeur désigné du maréchal Pétain, est assassiné à Alger par un jeune résistant royaliste, Olivier Bonnier de La Chapelle.

• 1969 : Dans la nuit de Noël, cinq vedettes lance-missiles construites pour Israël par la France, mais placées sous embargo depuis janvier 1969 suite à la guerre des 6 jours dans le port de Cherbourg, sont dérobées par des agents secrets israéliens. Les vedettes arrivent à Haïfa le 31 décembre.

• 1979 : lancement réussi, depuis Kourou (Guyane), de la première fusée Ariane.
• 1979 : Les troupes soviétiques pénètrent en Afghanistan. Le 27 avril 1978, le Parti Démocratique Populaire d'Afghanistan, c'est-à-dire le parti communiste afghan, marxiste-léniniste et pro-soviétique, sous la direction de Muhammad Taraki, avait pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire, présenté par la propagande comme une « révolution populaire » (« Révolution de Saur »). Le pays s'était rapproché immédiatement de l'URSS. La faction du parti dirigée par Taraki, le Khalq, entame la liquidation de la faction minoritaire, le Parcham, qui subit les mêmes mesures que toute l'opposition non communiste. Les mesures de collectivisation forcée et l'hostilité envers les traditions et la religion provoquent une réaction populaire qui s'étend rapidement dans l'ensemble des régions rurales. Le soulèvement est mené par des combattants armés, les moudjahidins. Le 14 septembre 1979, Hafizullah Amin, n°2 du gouvernement afghan, prend le pouvoir en faisant assassiner le président Taraki. Ce coup d'État interne au parti communiste déplait aux Soviétiques. Après leur arrivée à Kaboul, ils le remplacent par Babrak Karmal, chef de la fraction Parcham, et partisan inconditionnel de l'Union soviétique et de la présence de son armée dans le pays.

• 1980 : décès de l'amiral Karl Dônitz à l’âge de 89 ans. Dernier chef de l'Etat allemand unifié (IIIe Reich) en mai 1945, il sera détenu par les Alliés de 1945 à 1956. Ce valeureux combattant, ancien chef de la chasse sous-marine, fut condamné à dix ans de prison pour « crimes contre la paix », un comble pour un militaire. Les soldats de la Bundeswehr se virent interdire d’assister en uniforme à ses obsèques strictement privées.