Octobre 15

• -70 : naissance du poète romain Virgile.

• 1522 : au Mexique, le conquérant espagnol Hernan Cortès reçoit des lettres des mains de l'empereur Charles Quint qui le nomme capitaine général et gouverneur de la Nouvelle-Espagne. C'est la légalisation de la conquête du Mexique, commencée en 1519, et qui entraîna la destruction de l'empire aztèque en 1521.
• 1760 : victoire française, à Clostercamp, sur Ferdinand de Brunswick. Dans la nuit du 15 au 16, le chevalier Nicolas d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne, perd la vie, victime de son héroïsme, en donnant l'alerte avec son cri fameux: « À moi Auvergne, voilà l'ennemi. »
• 1784 : naissance, à Limoges, de Thomas Robert Bugeaud, marquis de la Piconnerie, duc d'Isly (après avoir battu les Marocains). Colonel en demi-solde sous la Restauration, il dirigea le corps expéditionnaire en Algérie, battant Abd el-Kader le 6 juillet 1836. Il rembarqua rapidement, étant hostile à la conquête de l'Algérie, « possession onéreuse dont la nation serait bien aise d'être débarrassée ». Il revint pourtant en Algérie, signant avec Abd el-Kader le traité de la Tafna le 30 mai 1837. Gouverneur de l'Algérie de 1841 à 1847, ce remarquable organisateur remporta la victoire d'Isly le 14 août 1844 et acheva la conquête de l'Algérie en s'appuyant sur les chefs indigènes. Il prit pour devise Ense et aratro, voulant être guerrier en même temps qu'agriculteur.

• 1844 : naissance de Friedrich Nietzsche à Röcken, en Prusse.
• 1894 : le capitaine Alfred Dreyfus est arrêté et écroué à la prison du Cherche-Midi sur ordre du général Mercier, ministre de la Guerre.
• 1912 : Un an, jour pour jour, après que le Parlement de Crète a voté le rattachement (l’Enosis) de l’île à la mère patrie grecque, les soixante-deux députés crétois entrent triomphalement à la Diète d’Athènes. L’empire ottoman perd ainsi une position stratégique supplémentaire en Méditerranée orientale, après la cession de Chypre à la Grande-Bretagne en 1878, offerte en contrepartie du soutien de Londres dans le conflit qui opposait la Sublime Porte à la Russie et à ses alliés bulgares et roumains.
• 1917 : Walter Flex, le poète des Oies sauvages, est frappé par une balle devant Riga, alors qu'il chargeait à cheval contre une position russe. Il mourra deux jours plus tard.

• 1917 : la célèbre danseuse Mata-Hari (de son véritable nom Margareta Gertruida Zelle McLeod), condamnée à mort pour espionnage, est fusillée au fort de Vincennes. Le corps, que personne ne réclamait, fut envoyé à la Faculté de Médecine, et le squelette de la plus célèbre espionne de tous les temps est devenu aujourd'hui un accessoire d'amphithéâtre.
• 1945 : exécution de Pierre Laval. Condamné à mort le 9 octobre, six jours plus tard, au moment de son exécution, il tenta de s’empoisonner; réanimé difficilement, il fut traîné moribond, certains magistrats ayant exigé que « justice soit faite », dans l’enceinte de la prison de Fresnes et fusillé.
• 1946 : suicide, par empoisonnement à Nuremberg, de Wilhelm Hermann Göring. « Je vous aurai laissé me fusiller sans autre forme de procès. Mais il n’est pas possible de pendre le maréchal du Reich allemand! [...] Aussi ai-je choisi la manière de mourir du grand Hannibal. »

• 1959 : assassinat du dirigeant nationaliste ukrainien Stepan Bandera, à Munich, par l'agent du KGB Bogdan Stachinski.
• 1986 : début du retrait soviétique du bourbier afghan, avec le rapatriement de six régiments. Malgré la disproportion des moyens mis en œuvre, le lion afghan a vaincu l'ours soviétique.