Robert Michels

Willhelm Robert(o) Eduard Michels, né le 9 janvier 1876 à Cologne dans l'Empire allemand et mort le 2 mai 1936 à Rome en Italie, est un sociologue germano-italien, qui est l'un des pères fondateurs de la science politique moderne. Son parcours politique le conduit de la social-démocratie, via le syndicalisme, au fascisme italien. Michels est considéré comme l'un des plus importants critiques de partis politiques du XXe siècle. Il est membre de l'école italienne de sociologie des élites avec Vilfredo Pareto et Gaetano Mosca.

L'ouvrage principal de Michels porte sur l'étude du système de partis socialistes et sociaux-démocrates, publiée pour la première fois en 1911, au sein de laquelle Michels développe la « loi d'airain de l'oligarchie » qui est au cœur des théories élitistes : le déplacement des objectifs idéalistes en raison de la politique de puissance conduite par une clique au sein des partis uniquement intéressée par le maintien de son propre pouvoir. Michels illustre sa thèse centrale avec du matériel empirique lié à la social-démocratie allemande du début du XXe siècle.

Sources

• WEGNER Nils, « Klassiker der Parteienkritik », in Sezession, n°112, février 2023, Schnellroda, p. 48 à 51.