Janvier 12

• 1665 : Mort à Castres du mathématicien français Pierre de Fermat. Il développa la géométrie analytique et travailla avec Pascal sur le calcul des probabilités.

• 1833 : Naissance à Berlin de l'économiste Eugen Dühring. Dirigeant du parti social-démocrate, il fut le théoricien d'un socialisme national faisant la synthèse du positivisme et de l'hégélianisme de gauche. Friedrich Engels attaqua durement ses thèses dans Anti-Dühring (1878).

• 1841 : À Paris, Laurent Cunin-Gridaine, ministre du commerce et de l'agriculture, fait l'éloge du travail des enfants : « Il ne faut pas perdre de vue que l'admission des enfants dans les fabriques dès l'âge de huit ans est, pour les parents, un moyen de surveillance [...] L'enfant entré à huit ans dans l'atelier, façonné au travail, ayant acquis l'habitude et l'obéissance, arrivera à dix ans plus capable de supporter la fatigue qu'un enfant du même âge élevé dans l'oisiveté ». Ce propos s'inscrit dans un cadre paternaliste pour lequel un bon employé est un employé soumis, protégé dès le plus jeune âge par le patron dans la cellule artisanale et utilement guidé dans sa carrière par les tenanciers des bureaux de placement privés. La monarchie parlementaire, on le sait, privilégie les corporations à toute expression syndicale. Cunin-Gridaine est néanmoins le premier homme politique à proposer une loi, votée le 22 mars 1841, portant sur le travail des enfants et visant à une diminution des heures de travail. Cette loi marque pratiquement le début du droit du travail même si son application fut défaillante : la fonction nouvelle d'inspecteurs du travail était confiée à des commissions locales composées de notables l'exerçant en plus à titre bénévole.

• 1976 : Mort à Oxford de la romancière anglaise Agatha Christie (Agatha Mary Clarissa Miller). Elle avait épousé en 1930 l'archéologue Sir Max Mallowan.