Cléon

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Cléon (Cleo) est un homme d'État athénien, né vers 470 avant Jésus-Christ à Clydathénéon, dans l'Attique, et mort en 422 avant Jésus-Christ à Amphipolis, en Macédoine orientale.

Il est le fils de Claïnétos. Au cours de la guerre du Péloponnèse (431-404 av. JC), il est l'un des dirigeants athéniens les plus intransigeants, partisan de la poursuite du combat contre Sparte jusqu'à la victoire complète. Il est l'un des premiers hommes politiques de l'Antiquité grecque à ne pas appartenir à une famille aristocratique, n'étant lui-même que tanneur.

Cléon

Ses premiers faits d'armes sont signalés en 429 avant Jésus-Christ, peu après le début de la guerre entre Athènes et Sparte. Pendant sept ans, Cléon domine la vie politique athénienne, présent dans tous les débats (sur le sort à réserver à la cité de Mytilène, en 427 avant Jésus-Christ) et sur de nombreux champs de bataille (Sphactérie, deux ans plus tard). L'auteur grec Aristophane en fait un portrait détestable de démagogue ambitieux et incompétent dans sa pièce Les Cavaliers, où Cléon est un esclave tanneur, une « espèce de génie dans le domaine de la fourberie et de la calomnie ».

Excellent orateur, Cléon obtient facilement le soutien du dèmos, le peuple d'Athènes. Il meurt au combat contre Sparte, en 422 avant Jésus-Christ, dans la cité d'Amphipolis, en Macédoine orientale. De son vivant, un homme semble regrouper autour de sa personne tous ceux qui s'opposent au jusqu'au-boutisme de la politique alors menée contre la puissance spartiate : Nicias, initiateur, en 421 avant Jésus-Christ, d'une paix à laquelle l'historiographie a donné son nom.