Saint Denis
Saint Denis, l'homme
Denis (ou Denys) a été le premier évêque de la ville de Paris, au IIIe siècle de notre ère. Il avait été envoyé en Gaule où il subit le martyre: en effet, il fut décapité sur la colline qui s'appelle aujourd'hui Montmartre (à l'origine Mont des Martyrs). La légende voulait qu'il eût pris sa tête dans ses mains et marché plein nord avant de s'effondrer 4 km plus loin. C'est à l'endroit où il s'est effondré qu'en 475, Sainte Geneviève décida de bâtir une église.
La basilique de Saint Denis
L'église, construite par Sainte Geneviève, sera remplacée par une basilique, créée par Dagobert. L'actuelle basilique fut bâtie à partir de 1136 par l'abbé Suger. Elle fut la première de style gothique à être construite en Europe. En effet, elle intègre des voûtes en croisée d'ogives, ce qui constitua une véritable innovation pour l'époque et qui inspira l'architecture de nombreuses autres basiliques, notamment celle de Chartres et de Senlis. Il est à noter que la basilique actuelle ne correspond pas totalement à celle de Suger : en effet, elle dut subir d'importants travaux de rénovation suite aux dégradations commises lors de la Révolution Française. C'est Viollet-le-Duc qui se chargea de cette rénovation durant le XIXe siècle.
Ce qui rend célèbre cette basilique, c'est qu'elle servit de nécropole royale à de nombreux Rois de France: Charles Martel y fut enterré, puis la quasi totalité des Rois de Dagobert jusqu'à Louis XVIII. Il est à noter que Pépin le Bref et son petit-fils Charlemagne y furent pour leur part couronnés. Hélas, les sépultures connurent d'importantes dégradations pendant la Révolution française.
Saint-Denis, les villes
Aujourd'hui, Saint-Denis est le nom de beaucoup de villes. Néanmoins, deux d'entre elles sont célèbres : Saint-Denis, au Nord de Paris (ville où est située la basilique éponyme et où s'est effondré Denis, cf. ci-dessus), et Saint-Denis de la Réunion.
La première (90 000 habitants) se caractérise par une population relativement pauvre, issue pour la plupart de l'immigration. Le taux de criminalité y est très élevé (l'un des plus importants de France). Pendant les années 80, cette ville a subi une forte désindustrialisation mais il est à noter que depuis 1998 et la création du stade de France, elle connaît un regain d'activité économique, notamment du côté de la Plaine, le quartier de Saint-Denis contigu à Paris.
La seconde (130 000 habitants) est la capitale de l'île. Elle subit aussi une forte immigration (en provenance notamment des Comores et de Madagascar).
