Richard F. Burton
Richard F. Burton (1821-1890) , fut un célèbre explorateur et ethnologue britannique.
Il est connu pour ses voyages et explorations en Asie et Afrique, ainsi que pour son extraordinaire connaissance des langues et des cultures des peuples de ces pays.
Il est connu pour être parvenu à se rendre à La Mecque en se faisant passer pour un musulman, pour avoir participé à l'exploration qui découvrit les grands lacs d'Afrique, et pour avoir traduit Les Mille et une nuits et le Kama Sutra.
Il était capitaine dans l'armée de la Compagnie des Indes orientales, puis il fut engagé par la Royal Geographical Society pour explorer la côte orientale de l'Afrique et conduire l'expédition qui découvrit le lac Tanganyika.
Nommé consul de Grande-Bretagne à Damas (alors possession ottomane) en 1869, il fut intrigué par les juifs d’Orient. Il entreprit de ce fait une enquête minutieuse sur leurs rites et textes religieux, et rassembla un vaste ensemble de données qu’il réunit plus tard pour publication. Le livre (qui traitait aussi des gitans et de l’islam) fut terminé en 1874, mais ses amis et son épouse lui conseillèrent de retarder sa publication jusqu’à sa retraite, à cause de la teneur fortement « antisémite » du livre (notamment à cause de la partie traitant des crimes rituels que la rumeur prêtait aux juifs). Mais en 1890, quelques mois avant de prendre sa retraite, alors qu’il se préparait à publier le livre, Burton mourut soudainement. Le livre (intitulé The Jew, the Gypsy and El Islam) fut finalement publié par sa veuve en 1898, mais sans l’appendice traitant du « crime rituel » (et en particulier de la célèbre « affaire de Damas » en 1840).
