Préhistoire

La préhistoire (du latin pre : « avant », et du grec : « histoire ») est, selon la définition classique, la période qui s'étend de l'apparition des premiers hominidés, ancêtres de l'Homo sapiens, jusqu'à ce que nous ayons des traces écrites, ce qui s'est produit d'abord au Proche-Orient vers 3300 avant J.-C., puis dans le reste du monde.

La préhistoire s'achèvera plus tôt dans certaines régions du monde, avec l'émergence de sociétés complexes qui donneront naissance aux premiers États et civilisations.

La fin de la préhistoire et le début de l'histoire sont marqués par une structuration croissante de la société qui se traduit par une modification substantielle de l'habitat, son agglomération en cités, une socialisation poussée, une hiérarchisation, l'apparition de structures administratives, de la monnaie et l'augmentation des échanges commerciaux à longue distance. On désigne les phases de transition (pouvant être très longues) séparant la préhistoire du début de l'histoire par le terme de protohistoire.