Italo Balbo
Italo Balbo, né à Ferrare le 6 juin 1896, mort à Tobrouk le 28 juin 1940, était un homme politique, militaire et aviateur italien. Il fut ministre de l'aéronautique et gouverneur de la Libye italienne.
Biographie
Après la guerre, Balbo adhère au fascisme et devient rapidement secrétaire de la fédération fasciste de Ferrare. Il commence à organiser des bandes de squadristi et forme son propre groupe surnommé «Celibano», du nom de sa boisson préférée.
En octobre 1922, il fait partie des « quadrumvirs » lors de la marche sur Rome, avec Emilio De Bono, Cesare Maria De Vecchi et Michele Bianchi
Le 6 novembre 1926, Italo Balbo est nommé secrétaire d'État à l'aviation. Rapidement, il réorganise l'aviation royale (Regia Aeronautica) et il apprend à piloter. Le 19 août 1928, il devient maréchal des forces aériennes et le 12 septembre 1929, à seulement 33 ans, il devient le plus jeune ministre européen de l'Aviation.
Balbo réalise deux vols transatlantiques marquants. Le premier se déroule du 17 décembre 1930 au 15 janvier 1931, avec quatorze hydravions Savoia-Marchetti S.55A partis de la base aérienne d'Orbetello, près de Rome, pour Rio de Janeiro, au Brésil.
Italo Balbo a utilisé des hydravions de type Savoia-Marchetti S.55 pour effectuer ses envolées transatlantiques vers le Brésil, en 1930-31, ainsi que vers le Canada et les États-Unis en 1933. Il existe 8 versions civiles et militaires du S.55, et 243 de ces hydravions ont été fabriqués entre 1925 et le milieu des années trente.
Pour le second vol, effectué du 1er juillet au 12 août 1933, le maréchal Balbo conduit 25 hydravions Savoia-Marchetti S.55X de Rome à Chicago, où se tenait l'Exposition universelle « Un siècle de progrès ».
En plus de participer de façon spectaculaire à l'exposition universelle, l'objectif du maréchal de l'air était de célébrer dignement le dixième anniversaire du régime fasciste de Bénito Mussolini. C'est d'ailleurs ce qu'indique le «X» dans le nom du modèle des avions utilisés, des S.55X.
Ensuite, Balbo est nommé gouverneur général de la Libye où il se rend en janvier 1934.
Il y mène à bien des ouvrages publics et réalise la construction de réseaux routiers, en particulier la littorale de 1.822 km. Celle-ci sera nommée en son honneur la via Balbia. Il cherche à attirer des colons italiens et il suit une politique d'intégration et de pacification des populations musulmanes.
Après la déclaration de guerre italienne du 10 juin 1940, il prend la tête de ses hommes et se lance, personnellement, dans des raids aériens qui finissent par donner, sur le terrain, aux troupes italiennes un net ascendant sur leurs adversaires britanniques.
Le 28 juin 1940, Italo Balbo est tué : alors qu'il est de retour d'un vol de reconnaissance sur Tobrouk, son avion (un SM.79) est abattu par un canon antiaérien italien.
Ainsi disparaît celui qui aurait pu éviter à l'Italie ses graves échecs du début du conflit.
