Fernand Pelloutier
Esprit rebelle dans une famille de tradition monarchiste, il arrête ses études après un échec au baccalauréat et devient journaliste en 1886. Il est d'abord attiré par les idées républicaines, puis rallie le socialisme et adhère au Parti ouvrier français de Jules Guesde en 1892. Il écrivit avec Aristide Briand une brochure intitulée De la révolution par la grève générale. Mais Pelloutier est ensuite séduit par les idées anarchistes.
Élu secrétaire de la Fédération nationale des Bourses de Travail en 1895, il critique la stratégie terroriste de Ravachol et préfère développer les Bourses du Travail.
Sous sa direction, le nombre de bourses progresse fortement, passant de 33 en 1894, à 81 en 1901. Par leur vocation et leur fonction, ces lieux apparaissent aux yeux des exploités plus efficaces et pragmatiques que les simples syndicats de métier. Pour Pelloutier, les bourses du travail sont l'expression du syndicalisme intégral. Elles sont pensées comme des organisations de solidarité, les bourses étant dotées de divers services de mutualité : bureaux de placement, caisses de solidarité, caisses de maladie, chômage, décès…
Ces lieux sont dotés de bibliothèques destinées à permettre aux travailleurs de mieux comprendre leur situation par les lectures d'Adam Smith, Pierre-Joseph Proudhon, Karl Marx, Kropotkine, Émile Zola, Bakounine… Il y organise également des cours du soir.
Il s'attachera tant à développer les Bourses qu'à maintenir leur autonomie dans le cadre d'une CGT qu'il voit avec méfiance. Après avoir eu toute sa vie des ennuis de santé, il meurt prématurément et dans le dénuement en 1901.
Œuvre
- Histoire des Bourses du travail : origine, institutions, avenir, ouvrage posthume de F. Pelloutier, préf. par Georges Sorel.
