Conan le Barbare

Conan le Barbare (t. or. Conan the Barbarian) est un film américain réalisé par John Milius, sorti en 1982.

Synopsis

L'action se déroule dans un temps protohistorique, l' « âge hyborien ».

Conan le fils d'un forgeron du peuple des Cimmériens. Cette petite peuplade de montagnards adore le dieu Crom, dont elle tient le secret de l'acier. Alors que Conan est encore un petit enfant, un jour où son père vient de fabriquer devant lui une magnifique épée, des envahisseurs venus du sud font irruption. Ils incendient le village et massacrent les habitants. La mère de Conan est décapitée devant lui. Il n'a que le temps de comprendre que les envahisseurs arborent tous un symbole fait de deux serpents. Avec les autres enfants, il est emmené dans une contrée lointaine et vendu comme esclave.

Conan est enchaîné des années durant à une énorme roue de moulin. Au fur et à mesure qu'il grandit, ses compagnons meurent à la tâche. Il reste seul et le moulin est abandonné. Un organisateur de combats de gladiateurs, qui l'a apparemment acheté, l'emmène avec lui. Conan,notamment grâce à la force exceptionnelle qu'il a acquise au cours de ces années, devient un champion bientôt incontesté dans les arènes.

Il gagne ainsi le respect et l'estime de son maître. Au bout de quelques années, celui-ci, sans lui fournir d'explications, l'emmène dans une région à l'est. Il traverse alors une phase d'initiation. Dans un cadre de semi-liberté, on lui fait apprendre le langage et l'écriture, étudier la poésie et la philosophie, et assimiler le maniement des armes avec de grands maîtres. On lui fait aussi découvrir la sexualité, en lui donnant pour mission de s'accoupler avec les meilleures reproductrices de la cité.

Une nuit, son maître vient le trouver, brise ses chaînes et lui dit qu'il est désormais un homme libre. Il s'en va, poursuivi par des chiens, sans savoir où aller. Il découvre par hasard dans un tombeau une épée atlante, dont il comprend qu'elle est faite d'acier. Il rencontre ensuite une sorcière, qui lui révèle que son destin est de tuer les serpents. Il se remémore l'épisode de son enfance et comprend qu'il doit trouver la trace de ces adorateurs de serpents. Il fait aussi la connaissance d'un archer et voleur, Subotaï, qui devient son compagnon de route. Arrivés dans une ville, ils découvrent qu'un culte dédié aux serpents s'y est établi et qu'il s'impose peu à peu dans toute la région.

Tous deux rencontrent Valeria, une aventurière. Ensemble, ils pillent la tour sacrée d'un temple, après avoir tué un serpent sacré qui en assurait la garde. Conan découvre alors que Thulsa Doom, le maître de la secte, n'est autre que celui qui a détruit son village. Doom a entraîné dans son sillage la fille du roi Osric, lequel promet au trio une forte récompense s'ils la lui ramènent. Valeria et Subotaï proposent de garder l'argent donné par Osric et de s'enfuir mais Conan fait passer son désir de vengeance avant tout : renonçant à l'amour de Valeria et à l'amitié de Subotaï, il les quitte pour rechercher Doom. Conan parvient jusqu'à son temple, juché sur la Montagne du Pouvoir, mais il finit par être capturé et attaché sur « l'arbre du malheur ». Avant de l'abandonner à son sort, Doom lui déclare que le pouvoir sur la chair est plus important que le pouvoir sur l'acier.

Conan est retrouvé à moitié mort par Subotaï et Valeria, et celle-ci, avec l'aide d'un sorcier (narrateur du film en voix off), réussit à le ramener dans le monde des vivants en combattant les esprits qui veulent l'emporter au royaume des morts. Cependant, le sorcier prévient Valeria qu'il y aura un prix à payer aux esprits, ce que Valeria accepte par amour pour Conan. Conan se laisse convaincre par ses amis de récupérer d'abord la princesse et de se venger plus tard. De fait, pénétrant dans le palais souterrain de Doom pendant une orgie cannibale, ils parviennent à enlever la princesse (malgré elle) mais Valeria est mortellement blessée par une flèche empoisonnée tirée par Doom. Elle meurt dans les bras de Conan.

Utilisant la princesse comme appât, Conan, Subotaï et le sorcier préparent une embuscade où toute la garde de Doom est exterminée, y compris ses deux principaux lieutenants, Rexor et Thorgrim, qui avaient participé à la destruction du village. Au cours de ce combat, Valeria revient brièvement de l'au-delà sous la forme d'une valkyrie pour sauver Conan d'un coup mortel de Rexor. Conan récupère l'épée de son père, brisée dans la bataille. Guidé par la princesse, désormais libérée de l'emprise de Doom, Conan revient au temple de Doom, échappe de peu à son pouvoir hypnotique et le décapite en présence de toute la secte, laquelle se dissout aussitôt. Conan incendie le temple et repart avec la princesse.

Citations

Un dialogue du film est devenu célèbre. Il a lieu alors que Conan est prêt à être affranchi. Le chef demande à ses guerriers, assis autour de lui :

« Qu'y a-t-il de mieux dans la vie ? » L'un des guerriers répond : « L'immense steppe, un rapide coursier, des faucons à ton poing et le vent dans tes cheveux. » Sur quoi le chef répond : « Faux ! Conan, qu'y a-t-il de mieux dans la vie ? » Conan déclare alors : « Écrasez ses ennemis, les voir mourir devant soi et entendre les lamentations de leurs femmes. » La réponse de Conan satisfait évidemment le chef, qui le juge désormais mûr pour la liberté.

Interprétations

Le film s'ouvre sur la citation de Friedrich Nietzsche « Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort ».