Mai 20

• 1795 : à Paris, la dernière révolte des sans-culottes est matée par la troupe. La répression marque le début de la grande Terreur. La loi du 22 Prairial déclare que seront désormais considérés comme "suspects" ceux qui cherchent à "inspirer le découragement", à "dépraver les mœurs" ou à "altérer l'énergie des principes". Les droits de la défense sont pratiquement supprimés, les jurés triés sur le volet, le tribunal contraint d'acquitter ou de condamner à mort. Du 10 juin au 25 juillet, on enregistrera 1 285 exécutions uniquement à Paris.
• 1799 : naissance, à Tours, de l'écrivain Honoré de Balzac. Ancien imprimeur, il perce avec son roman Le Dernier Chouan (1829) et va alors décrire, sous le titre générique de La Comédie humaine, son époque. L'ensemble devait comporter 143 volumes. Dans Les Illusions perdues, il écrit: "Il y a deux histoires, l'histoire officielle, menteuse, qu'on enseigne ad usum Delphini; puis l'histoire secrète où sont les véritables causes des évènements, une histoire honteuse."
• 1802 : Napoléon rétablit l'esclavage dans les colonies.
• 1815 : bataille d'Aizenay, où les royalistes de Vendée laissent plus de 1 200 morts et blessés graves.
• 1865 : naissance, à Yébleron (Seine-Maritime), d'Henri Desportes, auteur entre autres du Mystère du sang chez les juifs de tous les temps (1890), qui lui vaut les félicitations du cardinal Rampolla, et Tué par les juifs, histoire d'un meurtre rituel commis à Damas en 1860. Il lance, en 1890, le mensuel L'Alliance antijuive puis Terre de France, en 1894.
• 1871 : La Commune de Paris publie une "Déclaration au peuple français" où elle réclame "l'autonomie absolue de la Commune étendue à toutes les localités de France" et "l'intervention permanente des citoyens dans les affaires communales par la libre manifestation de leurs idées."
• 1888 : Maurice Barrès, qui s'est prononcé en faveur du général Boulanger, résume sa position dans L'Express de l'Est: "Mes amis et moi, nous sommes boulangistes. C'est que le général est le seul en France capable d'expulser les bavards du Palais-Bourbon, et tant de vilaines gens."
• 1915 : sortie de Hors du joug allemand, de Léon Daudet, vaste recueil des menées allemandes en France et des "mesures d'après-guerre" à adopter: "Nous devons prendre la ferme résolution de mépriser et de traquer désormais la pensée allemande sous toutes ses formes... Nous ne recommencerons pas la faute de nos pères qui nous avaient mis dans la bouche cette langue atroce... (nos enfants) ne mâcheront plus cette paille sanglante."
• 1925 : début du procès de Corneliu Zelea Codreanu, fondateur de la Garde de fer roumaine, qui a abattu en plein prétoire le préfet Manicu en octobre 1924, alors que ce dernier le menaçait. Signe de son extraordinaire charisme, 19 300 avocats se sont fait inscrire volontairement pour défendre bénévolement le prévenu (qui sera acquitté le 26).
• 1929 : Raymond Poincaré inaugure l'ossuaire de Douaumont, gigantesque ossuaire de 150 m de long (doté d'une tour de 45 m) contenant les millions d'ossements mêlés des morts anonymes trouvés dans les 46 secteurs (d'où 46 caveaux) de la bataille de Verdun. Il a été construit grâce à une souscription nationale et mondiale (décret du 3 décembre 1919): "Le phare, qui rayonnera la nuit, remplacera par sa veille perpétuelle la veillée funèbre dont nos grands morts furent privés sur le champ de bataille. Il symbolisera l'immortalité de nos héros et dira à tous que leur glorieux souvenir ne doit pas s'éteindre."