Janvier 17

• 1467 : Mort du héros national albanais, Skander Berg. Il avait tenu les Turcs en échec pendant un quart de siècle.

• 1600 : Naissance à Madrid de l'écrivain espagnol Pedro Calderón de la Barca, auteur de plusieurs « autos sacramentales », représentations dramatiques qui avaient lieu le jour de la Fête-Dieu dans des théâtres de rue (Le grand théâtre du monde), et de nombreuses comédies historiques (Le médecin de son honneur, L'alcade de Zalamea). Sa pièce La vie est un songe, la plus connue et la plus célèbre du répertoire espagnol, est à coup sûr un sommet de la dramaturgie dite « baroque ».

• 1898 : Naissance à Wismar (Mecklembourg) du germaniste Gustav Neckel, professeur de philologie nordique à partir de 1912. On lui doit une traduction de l'Edda (1914) et de nombreux travaux sur l'écriture runique, ainsi que sur la religion des anciens Scandinaves.

• 1911 : Mort à Londres du psychologue et anthropologue anglais Francis Galton, un des fondateurs de « l'eugénisme » (the eugenics).

• 1912 : L'explorateur britannique Robert Falcon Scott, avec quatre hommes et des traîneaux tirés par des poneys sibériens pour transporter le matériel lourd, profite du court printemps austral pour parvenir le premier au pôle Sud (situé à plus de 3.000 m d'altitude). A leur arrivée, la déception est totale : ils y découvrent la tente de l'équipe de Roald Amundsen sur laquelle flotte le drapeau norvégien. Leur expédition est arrivée un mois plus tôt, le 14 décembre 1911, grâce à des chiens de traîneaux groenlandais. Une lettre destinée à Scott, lui demandant de prévenir le Roi Haakon de Norvège de l'exploit le cas échéant, le dépite grandement. Privés de leurs poneys n'ayant pas résisté au climat redevenant très hostile, retardés dans leur marche par un blessé qu'ils n'ont pas l'atroce courage d'abandonner, contraint au rationnement de leurs vivres, Scott et ses hommes peinent à retrouver le chemin du retour en raison du relief difficile du continent Antarctique. Un premier homme meurt un mois après, un second le mois suivant. Les trois derniers survivants, bloqués par une tempête de neige fin mars, meurent d'épuisement dans leur tente, à à peine 18 km d'un dépôt de vivres qui aurait pu les sauver. Leurs corps seront retrouvés en novembre 1912 par une expédition de secours. Le journal de Scott, et les lettres qu'il a laissées, témoignent jusqu'au bout de son stoïcisme dans cette épreuve. Malgré leur rivalité liée à l'âge héroïque des expéditions individuelles, les deux explorateurs auront leurs noms associés dans la dénomination de la base américaine installée au pôle Sud, la base Amundsen-Scott.